Kako je 800 godina stara tvrđava pretvorena u jedan od najprestižnijih hotela u Evropi?
Na obali jezera Lough Corrib, na zapadu Irske, nalazi se hotel koji više liči na filmsku scenografiju nego na klasičan luksuzni resort. Ashford Castle je srednjovekovna tvrđava, aristokratsko imanje, nekadašnji dom porodice Guinness a danas jedan od najprestižnijih hotela u Evropi. Ali njegova najveća vrednost ne leži samo u činjenici da je zamak izgrađen pre 800 godina. Njegova snaga je u tome što je uspeo da istoriju pretvori u neverovatno hotelsko iskustvo.
Istorija Ashford Castle počinje još 1228. godine, kada je na ovom mestu porodica de Burgo podigla utvrđenje. Tokom narednih vekova objekat je menjao vlasnike, funkcije i arhitektonske forme. Od srednjovekovne tvrđave postao je aristokratsko imanje, a zatim luksuzni hotel.
Danas pripada Red Carnation Hotel Collection, a zvanično je pozicioniran kao Forbes Five-Star hotel.
PRIČA POČINJE DAVNE 1228. GODINE
Ashford Castle je tokom svojih više od osam vekova prošao kroz nekoliko potpuno različitih faza. Od prvobitne srednjovekovne tvrđave, objekat se razvijao i proširivao, sve dok nije dobio karakter raskošnog zamka kakav danas poznajemo. Jedno od najvažnijih poglavlja počinje kada imanje dolazi u ruke porodice Guinness.
Guinnessovi su bili vlasnici Ashforda približno jedan vek i upravo su oni značajno oblikovali pejzaž i vrtove koji danas predstavljaju jedan od najvažnijih delova iskustva. Posebno je značajna Lady Ardilaun, koja je tokom 1890-ih oblikovala sistem terasa i staza koji čine osnovu današnjih vrtova. Dakle, ono što gost danas vidi kao „prirodnu lepotu“ zapravo je rezultat pažljivo osmišljene pejzažne arhitekture stare više od jednog veka.
OD GUINNESSA DO LUKSUZNOG HOTELA KOJI LEŽI NA 140 HEKTARA ZEMLJE
Tokom vremena Ashford je ugostio aristokrate, članove kraljevskih porodica, umetnike i brojne poznate ličnosti. Među istorijski poznatim gostima bio je i Oscar Wilde, čiji je otac Sir William Wilde bio povezan sa porodicom koja je posedovala imanje. Ashford je tako postao mesto susreta.
Jedna od najvećih grešaka kod luxury hotela jeste kada se sve svede na unutrašnjost. Ashford radi suprotno. Hotel se nalazi na ogromnom imanju od približno 140 hektara u ćijem sklopu se nalaze šume, vrtovi, jezero, livade i brojni prostori za aktivnosti. Gosti mogu da jašu konje, pecaju, igraju golf, istražuju šume, učestvuju u sokolarenju, šetaju vrtovima, uživaju u jezeru ili jednostavno provedu nekoliko sati bez ikakvog programa.
DVORAC IMA 83 SOBE I SVAKA JE DEO ISTORIJE
Ashford Castle danas ima 83 individualno dizajnirane sobe i apartmana, uključujući istorijski Boathouse. Svaka soba je deo istorije zgrade. Enterijer kombinuje antikvitetni nameštaj,
originalne arhitektonske detalje, tekstile, umetnička dela, savremene pogodnosti i veoma izražen karakter. Time se izbegava ono što se često događa u velikim luxury hotelima, da svaka soba izgleda kao kopija prethodne.
Ashford Castle je toliko kompleksan da osoblje lično prati goste do njihovih soba nakon check-ina. To možda zvuči kao sitnica, ali zapravo govori mnogo o filozofiji hotela. U hotelijerstvu sve više procesa postaje automatizovano, dok Ashford radi nešto potpuno suprotno. Uvodi čoveka tamo gde bi tehnologija mogla da preuzme njegovu ulogu. Čak je i Time Out posebno izdvojio ovu praksu, uz napomenu da je raspored zamka toliko složen da gosti treba da zapamte put nazad do sobe.
ENTERIJER KOJI OSTAVLJA BEZ DAHA
Ashford Castle koristi istorijski karakter kao osnovu. Zvanični hotel opisuje enterijer kao kombinaciju originalnih karakteristika zamka sa savremenim komforom, dok su u prostorima korišćeni retki antikviteti, svilom obloženi zidovi i pažljivo odabrana umetnička dela, a Time Out je posebno izdvojio Donegal kristalne lustere i neobičan spa bazen ukrašen školjkama.
GDE SE ISTORIJA SUSREĆE SA GASTRONOMIJOM
Jedan od razloga zbog kojih je Ashford zanimljiv hotelijerima jeste činjenica da gastronomija nije odvojena od identiteta objekta. Hotel danas ima više različitih gastronomskih prostora, od formalnog George V Dining Rooma, preko opuštenijeg Cullen’s at the Cottage i The Dungeon, do tradicionalnog Afternoon Tea iskustva u Connaught Roomu.
Posebno je zanimljiv koncept Wilde’s at The Lodge, koji koristi lokalne namirnice i pogled prema Lough Corribu. Ali možda je najzanimljivija stvar ono što se dešava iza menija. Ashford naglašava sezonske proizvode sa zapada Irske, lokalne proizvođače i namirnice koje se mogu pronaći ili uzgajati na samom imanju. Hotel čak ima sopstvene vrtove u kojima se uzgajaju voće i povrće.
TAJNI PROLAZ POSTAO JE VINOTEKA
Ispod i unutar istorijske arhitekture Ashforda nalaze se izuzetno zanimljivi tajni tuneli koji datiraju iz 16. veka. Upravo u njima hotel organizuje privatne degustacije vina na kojima se degustiraju vina starog i novog sveta, uz somelijerski program.
“AFTERNOON TEA” KAO HOTELSKI RITUAL
Mnogim hotelima afternoon tea je samo još jedna stavka u meniju. U Ashfordu se poslužuje u istorijskom ambijentu Connaught Room-a, uz atmosferu koja podseća na aristokratski salon.
Ashford tokom godine organizuje i posebna gastronomska iskustva. Na primer, hotel trenutno nudi craft gin degustacije, privatne vinske degustacije i različite sezonske kulinarske programe.
PRVI FORBES FIVE-STAR SPA U IRSKOJ
Ako je istorija srce Ashforda, wellness je jedan od njegovih savremenih motora. Spa je 2025. godine osvojio priznanje Ireland’s Best Hotel Spa desetu godinu zaredom na World Spa Awards, a hotel ga predstavlja i kao prvi Forbes Five-Star Spa u Irskoj.
Ali nije samo stvar u tretmanima. Dizajn prostora nastavlja priču hotela. Tri velika lustera napravljena od školjki, mural Tree of Life koji se proteže duž prostora bazena, hammam, parna soba, zona za relaksaciju, pogled prema jezeru, grade poseban identitet hotela.
SOKOLARENJE U HOTELU?
Jedna od najprepoznatljivijih aktivnosti koje se nude unutar samog imanja je falconry, odnosno sokolarenje. Hotel ima svoje programe vezane za ovu tradicionalnu veštinu, uz druge aktivnosti kao što su jahanje, ribolov, golf i biciklizam.
VRTOVI KOJI SU STARI VIŠE OD 100 GODINA
Jedan od najlepših delova Ashforda često ostaje u senci samog zamka. Vrtovi. Veliki deo njihove strukture nastao je krajem 19. veka za vreme porodice Guinness. Lady Ardilaun je oblikovala terase i šetne staze, a kasnija restauracija tokom 1990-ih oslanjala se na originalne planove iz tog perioda. Danas se u vrtovima nalaze zidani vrt, povrće i voće, stare staze, terase, drevna stabla i šumski predeli.
ASHFORD CASTLE IMA I JEDNU FILMSKU PRIČU - “THE QUIET MAN”
U neposrednom okruženju nalazi se Cong, selo koje je povezano sa snimanjem kultnog filma The Quiet Man iz 1950-ih. Jedan od hotelskih prostora, Squire Danagher’s, nalazi se u originalnoj kući u kojoj su snimane scene filma. Danas se prostor koristi za privatne večere, tradicionalnu irsku zabavu i lokalni meni. To je fascinantan primer idealnog spoja filma, istorije, gastronomije i turizma. Nije slučajno što Ashford izgleda kao mesto iz bajke. Njegova arhitektura i pejzaž već decenijama privlače filmsku industriju i poznate goste.
PET GODINA RESTAURACIJE
Održavanje objekta nije jednostavno. Red Carnation sproveo je veliku petogodišnju restauraciju, uz pomoć lokalnih stručnjaka i zanatlija. Cilj nije bio da se napravi nova verzija Ashforda, već da se postojeći objekat vrati u stanje dostojno njegovog istorijskog značaja. To je možda jedna od najvećih lekcija za budućnost evropskog hotelijerstva. Restauracija je hospitality investicija.
2026.GODINE ASHFORD POSTAJE NAJLEPŠI HOTEL NA SVETU
U septembru 2026. Time Out je Ashford Castle stavio na prvo mesto svoje globalne liste 33 najlepša hotela na svetu. Dobio je titulu Best Heritage Hotel, a Time Out je posebno istakao njegovu istoriju, arhitekturu, enterijere, 140 hektara veliko imanje, Lough Corrib i jedinstveno iskustvo boravka u istorijskom zamku. Na evropskoj listi takođe je zauzeo prvo mesto. Iza njega su ostali hoteli poput Four Seasons Hotel Firenze, Ritz-Carlton Abama, ION Adventure Hotel i The Phoenicia. Važno je napomenuti da je Time Out listu zasnovao na iskustvima svojih urednika, autora i hotelskih eksperata koji su objekte lično posetili.
Ashford Castle pokazuje da hotel ne mora da bude nov da bi bio inovativan. Cilj leži u tome da starom objektu pronađete novu funkciju, kao što Ashford nije pokušao da pobedi istoriju nego je iskoristio kao svoj najveći adut.
.
.
Tekst: Redakcija Horeca Journal Foto: Jlahorn wikimedia cc by-sa 3.0
